日本拥有非常丰富的纺织历史，和服是人们兴趣和艺术表达的主要焦点。和服的意思是“穿的东西”，这个词最早出现在19世纪中期。和服最初是平民穿的，或者是贵族的内衣，从16世纪开始，和服成为所有阶级和男女的主要服装。时至今日，它仍然是日本传统文化的永恒象征。
和服是简单的直缝服装。它们从左到右被包裹起来，用一种叫做宽腰带的腰带固定。把多余的布料拉到宽腰带下面可以改变衣服的长度。还可以根据穿着者的需要进行其他调整，比如把衣领往后拉，这样女性的后颈就能更直观地显露出来。包裹式可以方便移动——对于许多活动都是坐在地板上进行的文化来说，这是一个有用的功能。和服也很适合日本的气候，潮湿的夏天穿无衬里的和服，冬天穿多衬里的和服。
在和服中，重要的是图案，而不是衣服的剪裁。社会地位、个人身份和文化敏感性都是通过色彩和装饰表现出来的。只有精英阶层才经常穿豪华的和服;大多数人只会在特殊场合穿丝绸服装。宽腰带和配饰的选择也很重要，比如梳子和发夹。
和服的象征意义
和服上使用的图像通常具有复杂的意义层次。和服上最受欢迎的鸟类是鹤。它被认为可以活一千年，居住在不朽的土地上，是长寿和好运的象征。
特定的图案被用来表明穿戴者的美德或属性，或与季节或场合有关，如婚礼和节日，它会给穿戴者带来好运。
颜色也有强烈的隐喻和文化意义。人们认为染料体现了提取染料的植物的精神。任何药用属性也被认为转移到彩色布料上。例如，蓝色来自靛蓝(ai)，用来治疗咬伤和蜇伤，所以穿蓝色织物被认为是驱虫剂蛇和昆虫。
6世纪，五行概念从中国传入日本，赋予了色彩宇宙学的维度。火、水、土、木和金属与特定的方向、季节、美德和颜色有关。例如，黑色代表水、北方、冬天和智慧。色彩也具有强烈的诗意意义。例如，紫色是永恒的爱的隐喻，这一意象源于用于制造染料的紫紫草(murasaki)有很长的根。也许最流行的和服颜色是红色，源于红花(benibana)。红色象征着青春的魅力和诱惑，因此适合年轻女性的服装。
自然主题
和服图案最丰富的来源来自自然界。像牡丹、紫藤、三叶草和蜀葵这样的花经常出现在衣服上。它们中的许多，如樱花、菊花和枫叶，都有季节性的意义。
松、竹、梅被统称为“冬之三友”，象征着长寿、毅力和更新。松树是常青树，可以活很多年;竹子在风中弯曲，但从不折断;梅花是每年第一个开花的树。冬季和服特别青睐梅子，因为它的使用表明春天不远了。
鸟类、动物、蝴蝶和蜻蜓也出现在和服上，还有其他来自自然界的图案，如水、雪和云。在一些和服上描绘了整个山川景观。
诗歌和故事
和服上出现的自然世界元素通常具有强烈的诗意联想，而更复杂的风景场景通常是指来自古典文学或流行神话的特定故事。
尽管这样的故事总是涉及人物，但在和服上看到人物形象的情况相对罕见。取而代之的是一些物品，暗示着他们的存在或最近离开，比如一对掉落的扇子，暗示着受到干扰的恋人。
从20世纪初开始，和服上越来越多地使用图形图像。特别是在年轻男孩的服装上，描绘了代表日本现代化和进步的标志——汽车、火车、飞机和摩天大楼。在20世纪30年代，这些主题变得越来越民族主义和军国主义。
